藻类作为下一代可再生资源，在制造包括食品、药品和燃料等一系列生活必需品方面具有巨大潜力。找到可持续的方法种植和加工微藻是目前面临的主要挑战。英国格林威治大学获资1000万英镑领导开发藻类研究项目。该项研究汇集了来自八个国家的13个研究机构和企业，其中不乏在盐藻生物化学、大规模培养、新兴收获技术以及生物加工过程开发等领域的全球著名专家。该项目将创建一个名为“D-工厂”的全球标杆型微藻生物精炼厂，以充分利用藻类资源，包括最大规模的海水、湖泊等单细胞生物商业化培养和光生物反应器。其研究成果已初步证实了微藻生产可再生碳负性食品和药品的可行性。研究小组日前已宣布在盐湖和沿海水域中发现的明亮的粉红色-橙色微藻可能作为食品、塑料、保健品和燃料的可再生原料来源。

藻类将二氧化碳和太阳能转化为化学品的速度比土壤种植植物快5倍之多。且其生物质转化为燃料的效率高达80%，但目前培养藻类仅用于生产燃料则成本过高。如果同时再生产一系列医药、化妆品、保健品和其他产品，这有可能是较好的解决方案。

研究人员选取了杜氏盐藻作为研究对象，因为它可以合成多种化合物，非常符合生物精炼的概念，即充分利用生物质的每一种成分。且此类微藻可以在地球上一些最恶劣的环境中生长，包括南极的盐洞，热带地区的盐田等。高盐度和强光照的条件使得微藻产生保护性的胡萝卜素而呈现橙色。在有单细胞的古细菌存在的许多盐湖中，则会呈现出更加显著的粉红色-橙色状态。

研究小组的成果主要包括以下两个方面。

（1）藻类可能成为下一代生物燃料

此项将海藻转化成液体生物燃料的研究旨在克服应用植物作为可再生原料的两大主要障碍。该研究将探索把湿的海藻转变为气体，再转化成液体燃料。

（2）藻类生产新药的研究

药物发现公司IOTA制药与格林威治大学开展学术合作共同研究杜氏盐藻用于新药开发的潜力。IOTA正在研究盐藻必需的生化代谢途径，其中小的化合物可以作为基石构建更多复杂的有治疗作用的天然产物。他们重点研究催化这些化学合成过程的蛋白质，利用下一代测序技术鉴定、设计和开发用于合成天然产物的新途径。