由澳大利亚海洋科学研究所（AIMS）的一个团队领导的新研究发现，继2016年大堡礁珊瑚大规模漂白事件之后，珊瑚的微藻群落中出现了一种“既失又得”的复杂情况。

科学家们比较了2016年事件前后1600多个珊瑚共生微藻群落的累积热应力的影响，发现大规模白化后环境中多样性大幅增加。他们还发现，在所研究的三个珊瑚物种中，有一个物种更耐热的微藻类型的多样性有所增加。珊瑚与许多微生物保持着共生、互利的关系，其中包括为其提供能量的光合微藻的多样化群体。当温度变得过于温暖时，这种关系就会被打破，导致这些藻类共生体从珊瑚动物身上消失，使其变成白色。这就是所谓的珊瑚白化，并可能导致疾病和死亡。珊瑚大规模白化现象被广泛认为是对全世界珊瑚的最大威胁之一。

新研究加深了人们对珊瑚物种独特的能力——转变或改变藻类共生体的认识。其中解释了它们如何在气候变化中应对温度攀升即管理珊瑚礁。研究人员表示，了解珊瑚个体如何在漂白事件中修改其共生体组成是很重要的。若需了解气候变暖下珊瑚礁的恢复和动态，并制定管理干预措施，那么了解藻类共生体的行为是至关重要。研究发现白化后，耐高温的微藻Durusdinium在珊瑚物种Acropora millepora中的丰度增加，但在其他两个Acropora物种中没有观察到这种趋势。白化后，一些珊瑚物种中的藻类共生体的总体多样性减少了。这种新的平衡会对珊瑚物种的生长和生存产生混合后果。此外，研究检测到白化后环境中的藻类共生体更加多样化。这些可供许多珊瑚物种的幼体吸收，这些幼体在开始生活时没有藻类共生体，并从这个池子里获得它们。珊瑚-共生体伙伴关系是漂白易感性的一个关键驱动因素，因此了解这种关系如何适应对于预测珊瑚礁和物种水平的脆弱性以及可能的指导干预措施至关重要。

分子和采样技术的进步提供了新的机会，可以迅速推进对珊瑚共生体如何应对在珊瑚礁上观察到的环境变化以及预测未来的环境变化的理解。研究成果已发表在《科学进展》杂志上。