厄尔尼诺和拉尼娜，作为一种自然气候现象，是复杂天气模式的两个相反阶段。这种复杂天气模式非常强大，可以改变全球温度。这些事件与赤道附近太平洋中部和东部的海洋表面温度以及包括风和降雨在内的大气变化有关，在地球气候系统中起着重要作用。秘鲁和厄瓜多尔的渔民在19世纪创造了厄尔尼诺这个词，是因为圣诞节前，一股异常温暖的洋流从海岸流过来，厄尔尼诺在西班牙语中可以指代婴儿耶稣。这个名字是用来描述南美洲海岸附近地表水变暖的现象，而同一地区强降温时期被称为拉尼娜现象。这种现象可以持续9~12个月，大约每2~7年发生一次，中间有中性周期。厄尔尼诺和拉尼娜的强度各不相同，也不一定彼此相继发生，有可能有两个连续的厄尔尼诺事件被一个中性周期分开。它们的影响是多样和深远的。厄尔尼诺事件可能导致澳大利亚东部、东南亚、印度、非洲南部和巴西北部的部分地区降雨量减少，但南美洲、赤道东非和美国南部的部分地区降雨量增加。在许多地区，拉尼娜现象造成了相反的结果。这两种现象也会导致大量的气候波动，厄尔尼诺时期更热，而拉尼娜时期更冷。2015年和2016年，一场特别强的厄尔尼诺现象使得气温急剧增加，使2016年成为有记录以来最热的一年，专家估计，这一现象增加了0.1~0.2摄氏度。现在，2020年已经达到了一直以来的高温记录，但这次没有厄尔尼诺现象。事实上，尽管从夏末开始了拉尼娜现象，但当时的气温仍处于历史最高水平。另外，气候变化可能会扩大其影响，特别是厄尔尼诺现象的高温和更多的降雨。对于一个正在变暖的气候环境，世界气象组织说，拉尼娜现象的降温效应可能不足以抵消气候变化造成的气温上升。世界气象组织秘书长佩特瑞·塔拉斯认为，现在的拉尼娜年甚至比过去厄尔尼诺现象严重的年份还要温暖。

（郭亚茹 编译；於维樱 审校）