西风带（或称西风）通过影响降水模式、影响海洋环流和控制热带气旋，在局地和全球范围内对天气和气候起着重要作用。因此，目前需要一种方法来评估它们将如何随着气候变暖而发生变化。通常，西风带从西向东吹过地球的中纬度。但科学家们注意到，在过去的几十年里，这些风场正在发生变化，他们逐渐地向极地迁移。研究表明，这是由于全球气候变化所导致的。但是，科学家们一直在争论，在未来变暖的情况下，随着气温和大气二氧化碳（CO2）的进一步增加，西风带的向极运动是否会继续。这个科学问题很难解决，主要是因为目前对过去温暖气候中西风带的了解一直非常有限。最近哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的气候研究人员描述了一种追踪西风历史的新方法。主要作者，拉蒙特大学的研究生乔丹·阿贝尔和他的导师吉塞拉·温克勒开发了一种将古气候学——对过去气候的研究——应用于西风行为问题的方法，并找到了大气环流模式将随气候变暖而改变的证据。这一发现标志着关于对过去风场的变化，以及未来风是如何继续变化的理解有了新突破。通过使用远古深海沉积物中的灰尘作为风的间接示踪剂，研究人员能够重建300~500万年前风的分布。由于风可以把沙尘从沙漠地区携带到遥远的地方，于是作者研究了北太平洋区域。这个地区是东亚的下风区，是现今最大的沙尘源之一，也是过去几百万年来已知的产尘区。通过测量相距数千公里的两个不同地点的尘埃核心，研究人员能够绘制出尘埃的变化图，进而绘制出西风的变化图。他们发现，在上新世的温暖地区，与之后较冷的时间段相比，全球西风带更靠近两极。这些风的移动对风暴系统和降水模式有着巨大的影响。

相关论文链接：https://www.nature.com/articles/s41586-020-03062-1

（郭亚茹 编译；於维樱 审校）