Science于11月4日发表了的加利福尼亚大学等研究机构的文章“Rapid assessment of SARS-CoV-2 evolved variants using virus-like particles”,描述了用病毒样颗粒快速评估SARS-CoV-2变体的结果。
文章称,为了确定为什么新的SARS-CoV-2变体具有更好的适应性,已有研究使用刺突蛋白(S)假型病毒颗粒分析S的突变。研究人员发现,SARS-CoV-2病毒样颗粒(SC2-VLPs)可以包装和传递外源转录本,进而能够分析所有结构蛋白中的突变和病毒生命周期中的多个步骤。在SC2-VLPs中,四种核衣壳(N)突变普遍存在于可传播性更强的变体中,它们将mRNA的传递和表达分别增加了10倍左右,在反向遗传模型中,S202R和R203M各产生了超过50倍的病毒。SC2-VLPs为在生物安全3级环境以外快速检测病毒变体提供了一个平台,并证明了N突变和颗粒组装是可以解释病毒变体(包括Delta)传播性增加的机制。