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新冠病毒的爆发增加了全球经济陷入深度衰退的可能性，导致包括高等教育在内的整个行业都在争相调整以应对生存威胁。在此背景下，哈佛大学财务副总裁兼首席财务官托马斯·霍利斯特对哈佛财政健康状况与冠状病毒大流行的潜在影响进行了深入的剖析。

霍利斯特认为，在冠状病毒爆发之前，高等教育行业的财务健康状况就已经受到了压力。这场瘟疫将给该行业带来额外的、巨大的压力。与许多其他大学相比，哈佛的资源相对充足，但哈佛并没有无限的财富。由于拥有捐赠基金的哈佛管理公司在资金流动性和承受压力的能力方面做了很多的规划，因此现阶段这所大学比2008年金融危机后的情况要好得多。此外，为校园经营活动提供流动资金的大学本身也处于健康、流动的状态。这意味着哈佛能够承受正常运营中断、经济衰退等压力，能够集中精力进行学术活动。考虑到疫情情况，预计学校收入将下降，例如，财政援助需求增加、慈善事业放缓、捐赠分配减少，同时将需要相应调整支出。

大约18个月前，霍利斯特等人就已经开始研究哈佛在2008年经济衰退中的反应，吸取过去的教训，为下一次衰退做好准备。霍利斯特等经过一系列调研，为经济衰退规划制定了一个框架，并列出了大学为确保教学和研究的弹性而可能采取的行动——即使是在经济困难时期。为了不使学校至关重要的核心任务——教学和研究受到影响，哈佛每个学院都研究了经济衰退如何影响其运营，并设想不同的应对措施，希望在收入减少的情况下做好充分准备。这些努力证明是非常有帮助的，但它们不会消除在经济衰退的情况下面临的挑战和艰难。去年下半年，霍利斯特等人重新定位了学校的（非捐赠）中央资源，以减少对市场的敞口，并持有比近年来更多的流动性固定收益证券，作为应对衰退的缓冲。除了战略上节约资源外，经济衰退规划还有一个前瞻性的方面，那就是寻找机会，以及非常精选的投资，这将使大学在经济衰退后成为一个更强大的学术企业。

目前，学校已经开始削减所有可自由支配的、非必要的支出。比如放慢资助项目的步伐，限制使用顾问和第三方，并与外部供应商重新谈判合同成本和条款。

霍利斯特意识到这些经济挑战带来的不确定性，因此未来在把教学和研究放在首位时，要避免反应不足或反应过度，确保对任何可能出现的情况都有适当的规划，并制定应对措施。