Medicalxpress网站2月21日消息，德国马克斯-普朗克研究所和布里斯托尔大学的研究人员合作开发出了一种研究SARS-CoV-2的新方法。研究人员开发了最小化的SARS-CoV-2合成病毒颗粒，其可以结合SARS-CoV-2病毒的不同结构，如刺突蛋白。这使得研究人员能够在可控环境中研究单分子机制，以进一步操纵和调整病毒的各个部分。研究人员利用这项技术研究刺突蛋白，发现了一种转换机制。当病毒刺突蛋白与炎性脂肪酸结合时，刺突蛋白改变了其构象，进而使其对宿主免疫系统来说变得不那么“可见”。研究人员开发出的人造SARS-CoV-2病毒粒子具有与天然病毒相似的结构，但不包含任何遗传信息，可被安全使用。
研究人员首先使用人造病毒粒子研究了炎症脂肪酸对SARS-CoV-2刺突蛋白的影响。炎症脂肪酸在身体发生炎症期间会释放出来，其有助于促进免疫反应和愈合过程。刺突蛋白上有一个独特区域可以与炎症脂肪酸结合。但是，研究人员之前并不清楚这一区域的具体功能。马克斯-普朗克研究所的研究人员和布里斯托尔大学的合作者现在使用其开发的人造SARS-CoV-2病毒粒子来研究这种确切的机制。结果表明，刺突蛋白与脂肪酸结合时，会改变其构象并“折叠”。这使得刺突蛋白不再与宿主的ACE2受体结合，同时能与该蛋白结合的抗体也越来越少。通过刺突蛋白与炎症脂肪酸结合后的“低头”，病毒变得不那么容易被免疫系统发现。这可能是一种避免被宿主发现的机制，以使其需要更长的一段时间引发免疫反应，进而提高总感染效率。研究人员开发出的人工病毒颗粒可能有利于进一步研究这一机制。