当海洋表层变厚时，它起到了缓冲海洋极端加热的作用——但是科罗拉多大学博尔德分校的一项新研究表明，这种“混合层”每年都在变浅。它越薄，就越容易暖和。这项新的研究可以解释最近极端的海洋热浪，并指出随着全球气温持续攀升，未来海洋变暖事件将更加频繁和具有破坏性。这项研究的主要作者Dillon Amaya说：“海洋热浪在未来会更强烈，发生的频率也会更高。这主要是因为当混合层变薄时，加热海洋所需的热量就会减少。”混合层——温度保持一致的水——覆盖了海洋顶部20~200米。它的厚度是造成极端暖异常事件的原因：它越厚，就越能起到缓冲作用，保护下面的水不受热空气的影响。但随着混合层变薄，混合层变得更容易受到温度快速波动的影响。Amaya和他的团队使用海洋观测和模型的组合来估计混合层的深度，可以追溯到1980年，也可以预测到未来。他们确定在过去的40年里，在北太平洋的一些地区，混合层已经变薄了近3米（9英尺）。到2100年，混合层将变薄4米（12英尺），比现在少30%。研究人员说，这种稀薄的混合层加上全球变暖，将为海洋温度的剧烈波动创造条件，导致更频繁和极端的加热事件。以太平洋东北部2019年的热浪为例。减弱的风和更高的气温共同使太平洋海水变暖约3摄氏度（5.5华氏度）。作者发现，一个变薄的混合层很可能是造成这股暖流的原因，并且这种情况在未来会变得更糟。Amaya说：“如果把2019年发生的同样的风和海洋条件应用到2100年估计的混合层，就会得到比我们2019年所说的温度高6.5摄氏度（12华氏度）的海洋热浪。这样的事件绝对会摧毁美国西海岸敏感的海洋生态系统。”Amaya还指出，随着气候持续变暖，混合层继续变薄，科学家可能开始失去预测海洋表面年复一年温度的能力。如果没有准确预报海洋温度的能力，渔业和其他沿海作业可能会面临危险。其他研究也表明，海洋热浪在未来将变得更为普遍，但探索其根本原因（海洋动力学和物理学）的人并不多。为了在模型中模拟这些事件并帮助预测它们，首先必须要理解为什么会发生这样的物理现象。
相关论文链接：
https://journals.ametsoc.org/view/journals/bams/102/1/BAMS-D-20-0144.1.xml
（郭亚茹 编译；於维樱 审校）