在过去4万年里，相距数千公里的冰原通过海平面的变化发生相互作用。在上一个冰河时期，随着气候的冷却，水被困在北半球的陆地冰层中，导致南极洲海平面下降，冰盖也随之增长。另一方面，随着气候变暖，冰消期的过去，北半球的冰退导致南极洲周围的水位上升，进而推动南极冰盖的后退。麦吉尔领导的研究小组对最近一次冰川周期中的冰盖变化进行了新的数值模拟，使人们对其变化的驱动机制有了更清晰的认识，并解释了新获得的地质记录。这项研究首次表明，在这一时期，南极冰盖的变化是由北半球冰盖的融化所驱动的。极地冰原不仅仅是巨大的静止冰堆，它们在不同的时间尺度上不断的发生变化，冰的生长和后退取决于气候和周围的水位。当雪堆积在它们上面时，极地冰原会获得冰，然后在自身重量的作用下向外扩散，然后流入周围的海洋，在那里它们的边缘部分会断裂成冰山。该研究利用了数值模拟和广泛的地质记录（包括从南极洲附近海底沉积物的岩芯到陆地的记录，以及过去海岸线的记录等），研究了在地质时间尺度上推动南极冰盖变化的物理机制。研究结果表明，南极冰盖在这一时期的冰流失是极其显著的，并且是间歇性的加速消退。能够解释这种过程的唯一机制是由北半球冰原变化引起的南极洲海平面变化。该研究结果强调了地球系统之间是如何相互联系的，地球上一地区的变化会引起另一地区的变化。在现代，研究者们还没有预测到在未来变暖的世界中可能出现的那种大规模冰盖退缩现象。
相关论文链接：https://www.nature.com/articles/s41586-020-2916-2
（郭亚茹 编译；於维樱 审校）