美国加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所、圣保罗大学和加州大学圣克鲁斯分校的科学家合作，发现并验证了产出与湖泊和池塘中淡水有害藻华相关的一种最毒、最快速的神经毒素相关的酶。
该团队将遗传和生化研究相结合，以展示淡水蓝藻如何产生一种名为鸟苷毒素的强效神经毒素。这一发现表明，产生鸟苷毒素的蓝藻比美国最初已知的更为普遍，为新的分子诊断测试提供了可能，可以更好地告知并保护公众免受这种天然淡水毒素的侵害。相关研究结果发表在2022年5月18日的《美国化学学会杂志》（the Journal of the American Chemical Society）上。
研究人员发现，在过去发生过剧毒事件的淡水水体中，会产生鸟苷毒素。鸟苷毒素是蓝藻产生的最有效的神经毒素之一，实际上它的作用机制与杀虫剂和化学战剂相似。
当蓝藻（又称蓝绿藻）大量繁殖时，湖泊和池塘中就会形成有害的藻华。这些淡水赤潮会产生不同的蓝藻毒素，影响附近的动物和人。接触蓝藻毒素的人会出现胃痛、头痛、呕吐、肝损伤或神经损伤等症状。多年来，许多地区已宣布进入紧急状态，并发布了“请勿饮用”的建议，也有报道称宠物和动物在接触到受影响的水后死亡。
淡水赤潮会给社区带来社会和经济问题。某些蓝毒素的检测和监测，如微囊藻毒素、柱孢藻毒素、石房蛤毒素和鱼腥藻毒素-a，之所以会出现，是因为有方法可以做到这一点。尽管鸟苷毒素是毒性第二大的蓝毒素，但“没有人能找到它”，因为没有合适的方法来检测和监测。
研究人员在一组从巴西一次大型淡水水华中分离出来的蓝藻中发现了产生鸟苷毒素的基因。在这一发现之后，研究团队共同努力，构建了将普通氨基酸转化为神经毒素的所有九种酶的精确功能。在发现了参与生产鸟苷毒素的基因并仔细验证了它们的功能后，研究人员从公开的环境数据中搜索了数千个样本，寻找鸟苷毒素生物合成基因。
蓝藻样品在不同的烧瓶中随时间分裂和生长。科研人员使用烧瓶内的溶液提取RNA、DNA并分析鸟苷毒素分子。研究人员能够在美国人口稠密地区的环境热点区域中检测到鸟苷毒素的毒素基因，在俄亥俄州托莱多附近的伊利湖和威斯康星州的门多塔湖，有两个地区经常检测到鸟苷毒素的毒素基因。其他检测区域包括巴西的亚马逊河、俄勒冈州的哥伦比亚河和特拉华州的特拉华河。
他们在许多不同的淡水资源中发现了这些基因，但没有人在环境中寻找或监测这种特定毒素。他们会继续开展实地调查，以检测可能产生鸟苷毒素的其他区域。（王琳 编译）