花青素是一种天然色素，可使许多植物器官呈现红色、紫色、蓝色等颜色，并且在植物的多种生物过程中起着至关重要的作用，能提供针对生物和非生物胁迫的保护作用。此外，越来越多的证据表明花青素具有高抗氧化活性，饮食中食用花青素可降低罹患心血管疾病、衰老相关疾病以及某些癌症的风险。番茄在世界范围内都是一种极受欢迎的蔬菜，但大多数栽培的番茄果实中基本不含花青素。
2019年11月1日，中国科学院遗传发育研究所李传友研究组与北京农林科学院合作发表在Molecular Plant上的论文以番茄作为研究材料，揭示了番茄响应光信号积累花青素的分子机制并通过遗传操作创制出果肉富含花青素的紫色番茄。研究确定了控制InR中花青素积累的基因Aft和Atv，Aft编码R2R3-MYB蛋白SlAN2-like并正调控花青素的生物合成，Atv编码R3-MYB蛋白SlMYBATV，负调节花青素的生物合成。在InR的曝光果皮中，光通过SlHY5激活了SlAN2-like表达，SlHY5是光信号通路的关键组成。反过来，SlAN2-like又触发SlMYBATV和SlAN1的表达正调控花青素的生物合成。S1MYBATV与SlAN2-like竞争结合S1AN1，从而负调节花青素的生物合成。因此，S1AN2-like作为花青素生物合成的主调节剂，在将光信号传输到假定的MBW复合物中起着关键的作用。这些结果暗示设计类似主调节剂SlAN2的混合物可以以不依赖光的方式增强花青素的色素沉着。本研究发现了番茄果实中花青素生物合成的转录调控复合物，为工程化高水平的花青素和其他代谢物提供了极好的靶标。利用果实特异启动子过表达SlAN2-like，获得了果皮和果肉中均有丰富花青素积累的紫色番茄。该研究成果不仅加深了我们对花青素合成机制的理解，而且对作物花青素性状的改良提供了新的思路与技术途径。