大约有3600万人死于与艾滋病（AIDS）相关的疾病，全球大约有3800万人感染了导致艾滋病的HIV病毒。
加拿大多伦多大学医学微生物学专业的住院医师Jonathan Cook博士正在研究HIV病毒上的关键蛋白，这些蛋白对于开发有效的HIV疫苗至关重要。Cook说，“这些蛋白非常有趣，因为它们是病毒感染人类的必要条件。通过阻断它们的功能，我们可以避免你经常看到的多种感染。”
在一项新的研究中，Cook与多伦多大学医学院的Jeffrey E. Lee教授和Lee实验室的Adree Khondker揭示了关于HIV病毒如何与免疫系统相互作用的新信息。相关研究结果近期发表在Communications Biology期刊上，论文标题为“Conformational plasticity of the HIV-1 gp41 immunodominant region is recognized by multiple non-neutralizing antibodies”。
利用萨斯喀彻温大学加拿大光源（Canadian Light Source）发出的CMFC光束线，这些作者分析了HIV病毒表面上的蛋白。他们发现一种称为gp41的蛋白的主要免疫优势区（primary immunodominant region, PID）充当了诱饵---将免疫系统的反应转移到一个错误的目标。这种策略使这种病毒能够成功地感染人类细胞并导致疾病。
Cook说，“免疫系统识别了这种病毒表面上的这个序列，这通常是一件好事。但是，在这种情况下，免疫系统产生的抗体并不能保护你免受感染。”
在加拿大光源的帮助下，这些作者证实了HIV蛋白上的这一诱饵区域会发生变形，以引诱一种无效的免疫反应。
Cook和他的同事们希望，他们的研究将为未来的HIV疫苗设计提供一个策略，以避免这一区域，从而获得更好的免疫反应和更有效的疫苗。
Cook使用加拿大光源已经超过十年了，该设施已经使他的研究工作受益。Cook说，“我们已经能够在周一获得研究材料，在周三将它运送到加拿大光源，并在周五获得我们的数据集。它真地彻底改变了我们筛选研究材料的方式，加快了我们的研究。”
参考资料：
Jonathan D. Cook et al. Conformational plasticity of the HIV-1 gp41 immunodominant region is recognized by multiple non-neutralizing antibodies. Communications Biology, 2022, doi:10.1038/s42003-022-03235-w.