伍兹霍尔马萨诸塞州威德尔海豹的潜水能力十分突出，为了在哺乳期给幼崽提供大量的铁元素，他们的潜水和水下觅食能力将会受到限制。大量铁元素的释放会阻碍雌性威德尔海豹维持自身内源性血红素（血红蛋白和肌红蛋白）的储存能力。产后的雌性潜水持续时间下降，与一年中其他时间相比，夏末潜水持续时间最短。相关研究成果发表于《自然通讯》（Nature Communications）。
威德尔海豹是出色的潜水员，经常在水下潜水觅食20分钟左右，最长的潜水记录为96分钟。海豹的铁负荷相比陆地哺乳动物要大得多，雌性海豹通常会利用这些铁元素来维持较高的组织血液蛋白水平，并利用这些蛋白质来携带体内的氧气。本质上类似于携带了一个内置的氧气瓶，让海豹可以潜水时间更长。当雌性海豹哺乳时，会进行铁元素的转移，本质上是在把自己的潜水能力转移给了幼崽。根据研究发现，一只雌海豹每天向幼崽传递309~614毫克的铁元素，这个速度相对于陆生哺乳动物来说大为不同。尽管成年人类和哺乳期的威德尔海豹幼崽的体型较为相似，但这一速度较人类每日摄入铁元素的上限还高出8~15倍。
研究发现，尽管产后的雌性潜水时间较短，但它们在夏末期间体重增加的事实表明，断奶后潜水能力的下降对它们没有造成太大的负面影响。然而，潜水能力下降可能会使该物种更容易受到气候变化的影响。从长远来看，如果环境发生变化，海豹不得不开始捕捉低铁鱼类，这将影响海豹的铁摄入，影响它们在长时间潜水时体内能储存多少铁元素，以及能给幼崽提供多少铁元素。（刘思青 编译）