寨卡病毒（Zika virus，ZIKV）是一种虫媒病毒，目前主要流行于拉丁美洲及加勒比、非洲、东南亚和太平洋岛国等地区。我国目前已有寨卡病毒输入病例，存在发生本地传播的风险。ZIKV感染孕妇可引起胎儿和新生儿出现小头畸形、大脑弥散性钙化和巨脑室等先天畸形，感染成人可导致格林巴利综合症、脑膜脑炎和脊髓炎等多种神经疾病。迄今，对ZIKV复制与致病机理的研究仍十分欠缺；针对ZIKV感染尚无有效的抗病毒药物，也没有任何一种疫苗获得授权上市。因此，亟需一种可用于ZIKV体内感染机制研究的强大工具来应对其威胁。
近日，中国科学院武汉病毒研究所/生物安全大科学研究中心郑振华研究员带领团队成员在Theranostics（《治疗诊断学》）上发表论文。他们利用一种可表达NanoLuc荧光素酶（Nluc）的寨卡报告病毒ZIKV-Nluc，首次实时动态地展示了ZIKV侵染小鼠机体组织器官以及垂直传播过程。
生物发光技术可应用于病毒学研究领域，但复杂的病毒致病机制对其灵敏性提出了极高的要求。研究人员将Nluc基因插入ZIKV C基因编码区构建了ZIKV-Nluc报告病毒。通过空斑纯化使ZIKV-Nluc病毒中Nluc基因可稳定存在5代以上；并发现ZIKV具有极强的肠道嗜性，并且回盲结是ZIKV重要的感染靶点；证实了ZIKV的母婴垂直传播过程；并鉴定了一种免疫血清在体内的中和活性和抗病毒效果。本研究对开展ZIKV的传播、复制和致病性等基础研究以及血清学诊断、抗病毒药物筛选和疫苗研发等应用研究意义重大。