病毒与宿主在漫长演化过程中的相互作用,会对宿主产生深远影响。近日,我国科学家发现了古病毒与鸟类演化的有趣关联。 研究人员发现,古病毒曾经插入鸟类DNA中,并伴随雀形目鸟类的物种大爆发,在鸟类宿主中不断增殖。有意思的是,鸟类不仅可以高效清除增殖的病毒DNA,有时还会利用残余的病毒调控自身的基因表达,例如与鸣唱有关的基因。这一成果发表于《自然-通讯》。 嵌入基因组的古病毒 在现生1万多种鸟类中,约有6600多种为雀形目鸟类,包括黄鹂、金丝雀、柳莺、百灵等人们熟悉的鸟类。 据论文第一作者、中国科学院大学博士研究生陈光霁介绍,雀形目鸟类被统称为“鸣禽”,绝大多数雀形目鸟类都善于唱歌,它们鸣唱用的肌肉也很发达。 雀形目鸟类的起源可追溯至约5070万年前,在约2240万年前发生了快速的辐射性演化事件,奠定了它们如今的物种多样性格局。 “此次我们发现,在雀形目鸟类物种多样性的形成过程中,可能有古老的内源性逆转录病毒的参与。”陈光霁告诉《中国科学报》。 那么,何为内源性逆转录病毒? 论文通讯作者、浙江大学生命演化研究中心和良渚实验室研究员冯少鸿解释,某些逆转录病毒在感染宿主细胞后,有一定的概率将自身全...